Возможно, многие удивятся, но изучение человеческих отходов в наше время стало настоящей научной дисциплиной. Ее основы создали профессиональные археологи: ведь эти ученые и так изучают мусор, просто очень древний. Вначале гарбология зародилась в США, откуда затем распространилась в страны Западной Европы и далее.
Первым гарбологом (от английского garbage — «мусор») считается Уильям Лоуренс Ратье (1945-2012), который и ввел в обиход этот термин. В 1971 году он стал доктором антропологии в Гарвардском университете, его научные интересы вначале были связаны с изучением доколумбовых культур Месоамерики, прежде всего ольмеков и майя. Но на весь мир Ратье прославился, благодаря Мусорному проекту в Университете Аризоны — Tucson Garbage Project.
В 1973 году ученый вместе со своими студентами изучал отходы на свалке в городе Тусон и выяснил, что местные жители выкидывали на помойку не менее 10% продуктов питания. Гарболог обнаружил, что в период тогдашней нехватки в США говядины, люди стали покупать ее про запас, а затем выбрасывали неиспользованное протухшее мясо. То есть дефицит товара парадоксальным образом порождал его избыток. Зато экономные выходцы из Мексики выбрасывали мясо меньше всех, используя говядину для фарша в традиционных блинчиках и лепешках.
Когда проект в Тусоне возобновили в 1980-х годах, появились новые «откровения». После того, как Национальная академия наук опубликовала исследование о вреде животного жира для сердца, а Американская кардиологическая ассоциация начала кампанию по просвещению населения, количество выбрасываемого жира выросло вдвое. При этом вместо стейков и отбивных, от которых жир легко отделяется, американцы стали покупать гамбургеры, бекон и колбасу (содержащие жир, но не в столь явном виде). Все это позволило сделать далекоидущие выводы в сфере социальной антропологии.
В 1992 году основоположник новой науки издал книгу «Археология мусора», в которой обобщил использование методов классической археологии применительно к изучению отходов. В книге ученый также поделился с читателями многими неожиданными находками. Например, в то время как американская печатная пресса активно писала о проблеме роста объема отходов, до 40% всего мусора на свалках в США было представлено выброшенными газетами и журналами.
Интересно, что до Ратье словом «гарбология» в английском языке назывался сам сбор мусора. Сейчас в разных языках для науки об отходах применяются разные наименования: в русском – мусороведение (или мусорология), во французском – rudologie (от латинского rudus – отходы), в немецком – Müllarchäologie (дословно «мусорная археология).
Французы к тому же оспаривают первенство американских коллег. Они считают основоположником этой дисциплины географа Жана Гуйе (1925-2015), работавшего в Университете города Ле-Ман и заложившего основы рудологии еще в 1972 году. В Германии главным специалистом по мусорной археологии признана Ева Беккер. Она получила высшее образование в Берлине в сфере религиоведения и археологии, но после личного знакомства с Уильямом Ратье решила сосредоточиться на новой дисциплине.
Истоки мусорологии можно проследить и в более раннее время. Так, в Первую мировую войну американское Бюро по надзору за распределением продуктов, анализируя пищевой мусор, выяснило, что граждане США выбрасывали 25-30% еды даже в период ее дефицита. А в 1960-х годах ученые Гентского университета в Бельгии, изучая остатки отопительных материалов в отходах, проследили переход местных жителей с угля и брикетов на иное топливо. Сам же Уильям Ратье заинтересовался гарбологией после скандального случая в Нью-Йорке в 1970 году.
Тогда некто Алан Веберман путем изучения содержимого мусорных баков у дома музыканта Боба Дилана выявил его личные привычки, которые описал в статье для известного журнала Esquire под названием «Искусство анализировать мусор». Например, выброшенные газеты и журналы со статьями о Дилане доказали, что он читал прессу о себе, хотя публично заявлял обратное. Аналогичным образом, исследования Уильяма Ратье позволили выяснить, что жители Тусона занижали в социальных опросах количество потребляемого ими алкоголя (точное количество удалось установить по выброшенным пивным банкам). Впоследствии изучение мусора известных людей послужило причиной судебных исков с их стороны, которые неизменно ставили юристов в трудное положение – в силу неопределенности юридического статуса отходов.
Словом, археология мусора позволяет делать выводы о культуре питания, поведении в свободное время и в целом об образе жизни людей. Но не только. В наше время гарбологи – это ученые, которые не только изучают мусор, но и занимаются поиском безопасных способов переработки и утилизации отходов, то есть выполняют задачи экологов. Гарбологи реализуют различные экопроекты, например, выпуск детских наборов Garbage 101, обучающих детей принципам ответственного отношения к мусору.
Правда, известен казусный случай, когда в рейтинге самых непопулярных профессий, составленном журналом Popular Scienceв в 2007 году, гарбология заняла «почетное» 4-е место. Тем не менее, приходится признать важность этой науки для современного человечества. Как подтвердит любой археолог, наши города стоят на многометровом культурном слое, по которому изучается вся история человеческой цивилизации. А слой этот и представлен мусором наших далеких предков.